【中國禮品網訊】第一臺3D打印機將被送往國際空間站，有關專家表示，盡管這臺機器還沒電烤爐體積大，但它不僅能給停留在軌道的宇航員提供很多方便，還將大大降低太空飛行的成本。
首先，如果空間站有什么東西損壞———這種情況并不少見，宇航員就不再需要花幾個月時間等零件送來：3D打印機可發揮微型工廠的作用，直接在軌道上“打印”出必要的工具和材料，需要的只是電力和原料。
現在，3D打印機的內存里已裝入已知零件的制造程序，估計此后空間站人員還會補充新的設計圖，美國航天局證實，3D打印機能直接在軌道上制造最多30%的零件，考慮到將1公斤有效負載送入軌道需要花費1.2萬-2.5萬美元，即使非經濟學家也知道這是一件劃算的事，貨運飛船還可省出更多空間攜帶水、燃料和科學設備等。
科學家如今擔心的主要問題是3D打印機能否承受火箭發射時的過載，以及它如何在空間站的微重力環境下工作，但只有實踐才能給出答案，無論如何，誰也不懷疑在太空試驗3D打印機是邁向未來的重要一步。此外，專家認為，3D打印將是第一批月球和火星拓荒者最常用的制造方式。
3D打印機預計將于今年秋天首次被送往太空。西方消息人士透露，國外已對多種打印機進行了檢驗：從價值300美元的臺式機到價值50萬美元、能打印出整棟房子的大型機，研發者表示，最難的是解決打印機的安全問題，但工程師已想出辦法讓3D打印機在國際空間站的有限空間里工作，順便說一句，打印機可打印自身的零件。
太空3D打印為制造無法送入軌道的設備創造了革命性機會，比如將直徑100米乃至上千米的太空望遠鏡送入軌道更像是一種幻想，但在3D打印機的幫助下，可直接在太空制造這種設備。
專家證實，3D打印技術可在軌道上建造比國際空間站大得多的航天器。
科學家已在考慮用3D打印機為宇航員制造食物，這暫時聽起來還相當不切實際，但如果技術發展使其成為現實，就能解決載人火星飛行的食品問題。