【中國禮品網訊】早在公元5世紀，波斯舉辦了第一個超越集市功能的展覽會，當時波斯國王以陳列財物來炫耀本國的財力物力，以期威懾鄰國。18世紀末，人們逐漸想到舉辦與集市相似只展不賣的展覽會，這一新的想法于1791年在捷克的布拉格首開先例。
隨著工業革命的到來，社會生產力的提高，科學技術的進步，國際交通的發展，為舉辦國際性的展覽提供了有利條件，因此，展覽會的規模逐步擴大，展覽會覆蓋的地域范圍，從地區擴大到全國，進入19世紀中期，展覽會上產品超出了單—國家的范圍。
第一個真正的世界性博覽會于1851年5月1日在英國倫敦開幕。當時維多利亞女王始創通過外交途徑邀請各國參展的傳統。這屆博覽會共有10個國家參展，161天的展出，吸引子630萬人次的觀眾。博覽會由國家舉辦，國家元首發出邀請，它的童義表達了這是政府行為。為了舉辦世博會，英國在倫敦的海德公園內建造了一座通體透明的玻璃建筑，它長1700英尺，高100英尺，占地面積96000平方米，用了5000根鋼柱，30萬塊玻璃，動用了英國整個工業界的技術和力量，改維多利亞時代石頭建筑的笨重風格，新穎而獨特，被人們稱之為“水晶宮”。在博覽會期間，最受參觀者矚目的展品則是引擎，水力印劇機，紡織機械等技術型產品。
這次世界博覽會不僅是一次‘跟花繚亂，豐富多彩”的陳列，而且開創了以后數十年的自由貿易的先驅，向人類預示了工業化生產時代的到來，它的所有的展品，代表著現代工業的發展和人類的無限想象力。水晶官博覽會成為啟動20世紀科學與進步的巨大動力，它的輝煌成功使以后的世界博覽會與奧林匹克運動臺一樣成為全球規模的盛會，因而，世界博覽會被譽為“經濟、科技與文化界的奧林匹克盛會”。歷屆世界博覽會均反映了當代政治、經濟、文化和科技的發展水平及其成就，同時也展示人類社會經濟發展的未來前景，提出了人類社會所面臨的重大問題，供人們思考。
舉辦世界博覽會不僅吸引了大量的觀眾，更主要是它成為主辦國宣傳自己在建設方面所取得成就的窗口，從而提高了主辦國的國際地位和影響、擴大國際交流與合作、促進了經濟、科技、文化和旅游業的發展，可謂受益非淺。這也是今天世界各國爭先舉辦世界博覽會的主要原因。
倫敦水晶宮閉館兩年之后，1853年在紐約舉辦了由23個國家參展的世界博覽會，會上首次增設了農業部分，開創了新的方式和內容。
1855年在巴黎博覽會上又創新意，博覽會中舉辦了藝術展，展出了名家名畫，同時還首次展出了混凝土、鋁制品和橡膠，并開創了外國首腦光臨參觀博覽會的先例，從此以后，許多世博會上辦國都要邀請一些國家的領導人參觀世博會，一方面是擴大影響，另一方面是為了提高檔次。
1862年倫敦世界博覽會新添了音樂會的形式，演奏音樂精品成了世博臺的節日之，從此許多世博會效仿這種做法，除了舉辦國在展覽期間，進行各種文藝表演外，還邀請參展國家的文藝團體進行演出，進行文化交流，活躍了會場的氣氛。
1867年巴黎開創了一種新的博覽會形式，以各參展國的建筑風格搭建各國晨館。在這次博覽會上，電燈塔、海底電纜、水力升降機、滾珠軸承等工業新產品首次亮相。
為了紀念獨立100周年，1876年美國在費城舉辦了世界博覽會，博覽會會址建了一個火車站并建有通往各處的有軌電車線，突出交通設施。
1878年的巴黎世界博覽會更具特色，各種新發明異彩紛呈，例如貝爾的電話，愛迪生的留聲機，冷凍船等都是劃時代的發明，在娛樂宣傳方面，博覽會當局制作了一個可高升1500英尺的大氣球，格外引入注目，這次世博會專門建了一座水族館，特別是首創了在世博會上召開了一系列具有歷史意義的世界會議，如雨果主持的藝術與文學遺產會議，以及郵政會議、貨幣會議和度量衡標準化會議等。時至今日，在舉辦世界博覽會的同時，舉辦各種學術討論和科技交流活動已成為不可缺少的內容，這些相互交瘋，豐富了世博會活動，進一步促進了經濟文化、科技的發展，提高了世博會的效果。
為慶祝法國大革命100周年，法國政府于1889年在巴黎舉辦了世界博覽會。為了慶祝這次盛典，在博覽會場特意建造了一座博覽會的主題塔——埃菲爾鐵塔，它后來成為法國和巴黎的象征。這次博覽會吸引了3200萬參觀者，其中350萬人登上了新落成的埃菲爾鐵塔。博覽會中展出了各種蒸汽機、電動機；會場內建立了非常便利的交通設施，這一明智之舉解決了每天十多萬觀眾的交通問題。事實表明，主辦世界博覽會，觀眾的疏散和會場的交通問題都是首要考慮的課題，最近舉辦的幾屆世博會．都采用了纜車、空中單軌列車或大型寬體巴士來解決觀眾的交通問題，并取得了很好的效果。
19世紀末，電的發明和應用，使電成為1893年美國芝加哥世博會中耀眼的“明星”；會上展出了電氣火車，博覽會電子宮裝點了幾萬個燈泡把黑夜照得亮如白晝。這次世博會的創新是專設了婦女官，展示了“婦女們參加社會勞動，擺脫數百年來的附屬地位”。
5年之后的布魯塞爾世界博覽會，展示了婦女運動所取得的更大的成就，博覽會的兩部分由婦女來管理，一個是關于如何進行體能訓練和開發，另一個是關于工業和裝飾藝術。