【中國禮品網訊】在7月中下旬舉行的第24屆香港書展期間，560家中外參展商及400余項文化活動，共吸引了逾98萬人次進場幾乎每七個香港人中就有一個來參觀書展。筆者連續第三次觀摩香港書展，對照前些年親身參加北京國際圖書博覽會和上海書展的感受，香港書展確實不乏可圈可點之處，難怪港臺文化人馬家輝也斷言，“香港書展很可能是兩岸三地‘最誠實’也‘最自在’的書展”；《晶報》更是在7月18日的社論中疾呼“深圳也需要像香港一樣有自己的書展”。
實地考量，我覺得香港書展在整個華文世界至少有三大特色：
其一，“公益”為主。書展主辦方是香港貿易發展局（簡稱“貿發局”），該機構并非政府部門其理事會中有兩名政府高官，只是推廣貿易的公營機構。貿發局每年舉辦的350余項貿易推廣活動中，營利能力較強的當屬國際珠寶展、鐘表展和影視展等，1990年舉辦首屆書展的初衷，不過是填補香港會議展覽中心的淡季空白，卻后來居上并超過始創于1987年的臺北書展。
貿發局的資金來源一部分是香港海關的關稅提取，另一部分是辦各種展覽的場租和門票收入。由于特區政府并沒有直接撥款給書展，加之書展迄今只是收支接近平衡或偶爾略有營收，貿發局只能用辦珠寶展和鐘表展等項目的收入來操辦書展（本屆書展的安保投入即超過百萬元港幣）。為廣泛吸引世界各個國家和地區的優質參展商，貿發局的書展場租相對低廉，而且為了提供相對寬松的展覽環境，展場犧牲了不少攤位以作為行人通道。書展象征性地收取成年讀者每人20港幣門票，兒童對折優惠，老年人則免票。所以，展場內拖著拉桿箱、背著雙肩包的購書者比比皆是。
盡管屢有批評者認為每年的香港書展只是7月某一周的短暫而虛假的文化繁榮，但本屆書展的參觀人數卻創下歷史新高，11萬非本地參觀者中，約六成以參觀書展作為來港旅游的主要目的。為了拓展書展的輻射力，貿發局近幾年連續舉辦“文化七月·悅讀夏季”活動，今年在全港15區的圖書館、博物館等公共文化空間，舉辦了120場不同類型的文化活動。
在香港市民近年嚴厲批判“地產霸權”的語境下，新鴻基地產公司本屆書展期間贊助了公益性的高科技展覽“人間凈土走進敦煌莫高窟”，還繼續資助1200名來自基層家庭的學童參加書展及相關文化活動。這無疑有助于改善相關企業的社會形象，敦促其履行社會責任。
其二，專業至上。貿發局一方面致力于提供專業的展覽策劃、組織、執行；另一方面，每年書展主題的確定、近4年來“年度作家”的評選等“技術活兒”，則都交由學者、藝術家、文化名流等組成的“文化活動顧問委員會”擔綱；今年的演講嘉賓王家衛、張大春，去年的白先勇，前年的李敖，都是主辦方委托人脈豐厚的《亞洲周刊》代為邀請的。
在香港書展的不同場合，我也看到李歐梵、北島和林沛理、馬家輝、梁文道、葛亮、廖偉棠等學者和作家，扮演著“文化義工”的角色，這對“香港是文化沙漠”的說法無疑是有力反擊。
其三，兼容并包。從來源地看，今年香港書展的560家參展商來自30個國家和地區。從語種看，至少涉及英語和漢語的粵語、普通話等。當然，香港書展在開放性上的優勢也日益遭遇挑戰，《東方早報》月初就宣稱：“上海書展上來自海外的作家，可比香港書展多多了，在國際化方面，香港書展可能已經落后于上海書展了。”
而且，倚仗專業人士與保持書展開放性的良性互動也是一個挑戰。馬家輝談及臺北書展的教訓，相信也該為香港書展吸取，“官方主導，民間操作，以招標形式委托不同的基金會主責策劃，每三或五年一換，基金會背后首腦是出版社老板，成員亦是資深文化人，本來非常內行，但一來文化人之間各有山頭，派系分明，不自覺地有了這群作家便沒有那群作家，開放度不足。二來則常擺不脫文化人的偏頗口味，從自身的閱讀取向出發統策書展，結果，活動內容往往狹窄而離群，變成‘自己的書展’而不是大眾的書展，場面由是一年比一年冷清。”