【中國禮品網訊】現代社會所說的“禮”，實則已轉義，成了物的代名詞。事實上，禮字從產生的那一天起，就與物無關：“禮是社會生活中，因習慣而大家共同遵守的儀式。”（見《現代漢語詞典》）；《說文》的解釋是：“禮，履也。所目事神致福也。從示從豐。”意思說禮是一種行為的容納，所包含的內容是事奉神靈并達到福祉；字的構成一邊是示（表恭敬），一邊是豐（繁體字，表充裕）。由此可見，禮最初的意義或可解釋為樸素的意識形態。
禮在歷史長河中不斷拓展、演變。史載的“周公制禮”，第一次將禮規制為一種統治秩序?！蹲髠鳌芬粫?，對周禮有詳細的表述：“天有十日，人有十等，下所以事上，上所以共神也。故王臣公、公臣大夫、大夫臣士，士臣皂、皂臣輿、輿臣隸、隸臣僚、僚臣仆、仆臣臺，馬有圉、牛有牧，以待百事。”這是將馬與牛都設計在內的等級關系，一級禮一級，絲毫亂不得?？梢哉f，奴隸時代的這一“禮序”，為封建時代的“刑不上大夫，禮不下庶人”奠定了基礎。禮制的進一步完備，是儒家的功績。在儒家十三經中，有三經是專門說禮的：《周禮》、《儀禮》、《禮記》；尤其是后一種，不僅將禮的運用規范化、系統化，制訂了日常生活中應遵守的“禮數”，還將它上升到國家管理的層面：“道德仁義，非禮不成；教訓正俗，非禮不備；分爭辨訟，非禮不決；君臣、上下、父子、兄弟、非禮不定；宦學事師，非禮不親；班師治軍、蒞官行法，非禮威嚴不行。”禮的功用無所不至。而孔夫子《論語》中對禮的闡發，更直截了當：“非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動。”禮成了一切行動的指南；禮到了亞圣孟子那里，一言以蔽之：“無禮儀，則上下亂。”儒家不僅完成了禮文化的建設，同時，也提供了“以禮治國”的思想：“先秦儒家典籍中的禮，均含有相當濃厚的政治意味，是指國家制度、社會秩序及道德標準賴以建立的客觀基礎而言（國風著《中國古代的治國理念》山西人民出版社）。”
對此，現代學者劉再復說：“儒家對人情的機微有極深的究察。他們從一個過分實用的出發點，創造出以控制人情、人欲為特點的一套文化。由于儒家所致力的‘文化的突破’，中國社會走上禮制這一條路，形成一套禮制秩序，選擇了禮制的價值取向的文化，在潛移默化中引導、影響、模塑著中國人的心靈、思維、性格。”