【中國禮品網訊】筆筒是中國古代除筆、墨、紙、硯文房四寶以外最重要的文房用具，深受文人墨客的喜愛，其前身是在唐代就大量使用的筆船、筆床和筆格，它們雖說造型別致，但使用起來不太方便，大約到了明朝中晚期，文人的案頭開始設置筆筒，很快風靡天下，流傳至今仍盛而不衰。
在形形色色的筆筒中，牙雕筆筒雍容華貴，玲瓏剔透，可謂其中高雅、名貴的種類，因而備受藏家珍愛，成為古玩中頗具特色的收藏品之一。
圖為清乾隆象牙雕海水云龍紋筆筒
明清都有專供皇宮象牙作坊
象牙是大象身上最堅固的部分，屬于有機質，表面滑潤細膩，具有硬度適中耐用、光澤柔和光滑、牙紋光潔如玉等特點，容易受刀，是制作高檔工藝品的天然材質。
牙雕作為一門古老的傳統藝術，在我國歷史悠久，最早可追溯到遠古的新石器時代，遼、金、元、明、清歷代都把象牙作為皇家貢品，明代的果園廠和清代的造辦處都有為皇宮做象牙制品的專門作坊，象牙雕刻經過漫長歲月的演繹，至明清兩代達到鼎盛時期，逐漸出現在裝飾用品上，并成為牙雕工藝的主流，牙雕技法完備，手法多樣，主要有圓雕、淺浮雕、高浮雕、鏤雕、透雕等，分為人物、動物、花卉和風景等四個種類，地域上主要有廣州牙雕、蘇州牙雕、背景牙雕等。
存世精品將變得越來越難得
其中清代是牙雕工藝的鼎盛時期，以“小品雕刻”為主流，由于文人雅士的偏愛，出現了許多清新典雅的作品，一大批文人畫家不僅設計構圖，還直接參與雕刻，筆筒、筆架、硯臺、墨盒、水墨、鎮紙、印盒、畫托等文房用具成為牙雕工藝比較常見的部分，題材散見于人物故事、傳說、花鳥圖案等，散發出濃郁的文人氣息。
由于從上世紀90年代開始，歐美等國家將其列入禁售項目，我國也一直嚴格禁止象牙貿易，象牙貿易的禁令，使得牙雕品的數量越來越少，隨著市場的消耗，存世的牙雕精品將變得越來越難得，真正的牙雕筆筒目前市場相對少見，其價值也比較高。