【中國禮品網訊】在我國陶瓷業中，獨樹一幟的宜興紫砂器，從明代中期名聞遐邇以來，已近五百年經久不衰的歷史，但是，什么是“宜興紫砂器”？它包括什么樣的材質，具有什么樣的文化氣質，藝術價值又是怎樣，紫砂器一詞含義是什么……等等，都沒有一個比較正確的解釋，而本文所指的紫砂器，僅指是紫砂壺，現論述如下：
從明代以來紫砂器的歷史文獻中，對紫砂壺曾有過眾多的名稱，如：“茗壺”、“宜壺”、“沙壺”、“瓷壺”、“瓦壺”、“砂壺”、“泥壺”、“砂罐”、“注春”、“茶注”、“茶壺”等等，至于現在的定名為“紫砂器”一詞，是經過長期的、反復的認識過程而得出的。如：從明代供春開始，他把紫砂器推進入工藝品階段起到明代末年止，已近百年，仍有人稱之為“瓷壺”，如周容著《宜興瓷壺記》 ，所指瓷壺就是紫砂壺，后來由吳騫所著而于1786年成書的《陽羨名陶錄》中，他論述了紫砂器作為名陶的發展過程，雖然《陽羨名陶錄》一書的歷史價值應該受到后人及喜愛紫砂藝術人們稱贊與欽佩的，但是吳騫對紫砂器的“砂胎本質”并未作更多的論述。
然而，紫砂器的粉質細砂胎骨，卻早為明清文人有所論述，他們有各種的贊譽。如明人張岱著的《陶庵夢憶》說：“一砂罐（罐即壺）直躋之商彝、周鼎之列而毫無慚色”，他已把紫砂器與我國歷史貴重文物并論;明末清初戲曲理論家李漁在《雜說》中認為“茗注莫妙于砂，壺之精者又莫過于陽羨，是人而知之矣”。這種說法是當時相當多的名士用各類茶壺反復使用比較后，對紫砂壺出類拔萃的一種論斷；清代早期有些文人對于紫砂器造型多樣，技藝精湛與原料效果，說成是“搏沙沙不散”，“揉沙成方圓”，他們更感到藝師們造型方法的靈感所至和原料性能的神奇所及;又如宜興著名詞人陳維崧從審美情趣描述紫砂器是“沙粗質古肌理勻”的贊賞，十分形象地而又真實地道出了它具有的現實美與質感美。
為了明確什么是宜興紫砂器，有必要查找紫砂歷史上第一個提出“紫砂”這一正確名稱的是何人？根據現有資料表面，他就是明代文學家、書畫家、浙江紹興人徐渭，生于1521年，卒于1592年，他所作《陽羨壺論茗》一詩中有：“虎丘春茗妙烘蒸，七碗何愁不上升，青箬舊封題谷雨，紫砂新罐買宜興?！敝?，上述這些都是對紫砂器的正確評價，而徐渭的買壺題詩，又說明了剛剛進入工藝品階段的紫砂壺就與文人名士結下了不解之緣，確實是“出世不凡”之品，它還說明了在歷史發展過程中人們對紫砂器的文化內涵與現實美、自然美、社會美的本質已己對它的胎質肌理具有“砂質”的看法，已早有探索早有認識了，當然從審美情趣來看紫砂器的藝術價值應當另論。
經過化學分析，我們發現紫砂壺胎中有含量恰當的粉質細砂巖，正是這種砂質含量的存在，導致了宜興紫砂器的一些特殊性能，包括燒成溫度、氣孔率、成型方式、可塑性等方面的特點，在宜興地區以外的其他制陶業都沒有這種得天獨厚的好條件，過去，我們對什么是紫砂器未作過多的闡述，沒有強調它的特殊性能，對它的文化內涵，也沒有從較高的文化層次方面去探求。這就易于使其他地區的紅陶、泥陶、紫陶等與宜興紫砂器相混淆了。
為了盡物明理，現在應對宜興紫砂器這一名陶下一個比較確切的定義。
宜興紫砂器的定義是：它是宜興獨有的、有一定礦土儲量的“泥中之泥”，其色澤為紫、赭紅、米黃等色的粉質細砂巖原料制成的;是里外不施釉、有良好透氣性的；其造型、裝飾方法多樣姓與藝術性的，并集文學、書法、篆刻、堆塑、金石諸文學藝術于一體的；燒成溫度達到燒成要求，屬炻器型的紫紅色陶器，這就是宜興紫砂器，也稱宜興紫砂工藝陶器。
這個定義包含著紫砂器的胎質、造型與裝飾方法、美學、文學藝術和燒成溫度等五方面特點。
但是現在僅有這個定義和這些特點，尚不能表達出宜興紫砂器文學藝術方面的價值，也不足以說明紫砂器為什么“泥沙貴重如珩璜”和與“金玉同價”的原因，為此我們于1987年曾寫過一篇《宜興紫砂器是怎樣成為中國名陶的》短文，對其藝術性與實用性兩個方面做一些探索，而這仍是膚淺，也是不夠的，現在深入的看，還應該了解它的文化內涵，為此更重要的是研究它的文化淵源，因為紫砂器的出現和它的發展，是宜興地區的社會現象、歷史現象和文化現象。按照我們東方民族的文化藝術觀點看，它又是直接體現著宜興地區的社會風貌與文化程度，這就是說，一個社會或一個地區的文化價值觀念的深淺程度，正是取決于這個社會或這個地區文明程度的高低。主體與客體都是如此（指制壺、用壺、賞壺者的文明程度），所以對紫砂器文化價值觀念與文化內涵層次的研究與了解，其著眼點應該是宜興地區的“社會存在”，至于宜興地區的社會存在，是如何影響紫砂器的發生發展過程的，又必須以歷史發展與邏輯推理相結合的方法去進行研究，才能得出較為正確的答案。